La lathrée

Une fleur inattendue à Cour-Cheverny

Au fond d’un jardin champêtre, avenue de Verdun à Cour-Cheverny, au pied d’un hangar sans gouttière, pousse un saule. À sa base, des touffes de fleurs sans feuille. Nous sommes début mars, le saule commence seulement à bourgeonner. Mais quels sont ces drôles de bouquets de fleurs en forme de trompettes violettes d’une vingtaine de centimètres de haut ? 

La lathrée clandestine 

Ses feuilles sont sous terre, blanches, donc sans chlorophylle. Mais comment peut-elle faire des fleurs ? D’où vient son énergie ? Elle possède des radicelles qui s’enroulent, s’infiltrent et pompent les racines de l’arbre grâce à leur suçoir, comme fait le gui sur les branches de peupliers ou de pommiers. La lathrée vit en symbiose avec, très souvent, les saules et les peupliers qui aiment les sols humides et ombragés. Le mot « lathrée » vient du grec ancien qui signifie « caché ». En avril, les bourdons sont très friands de son nectar riche en sucre (35 % de sa composition). Son parfum ammoniaqué est plutôt désagréable. Il repousse les fourmis dévoreuses de sucre et non participatives au transport du pollen. La lathrée disparaît 15 jours après sa fleur et ressort de terre dès que la sève des arbres se remet à circuler à la sortie de l’hiver. 

Son appareil souterrain, très développé, peut atteindre plusieurs kilos. Si vous avez des lathrées près de chez vous, n’essayez pas de prélever une bouture car vous pourriez détruire une touffe entière de plusieurs dizaines d’années. C’est un rhizome parasite dont l’arbre s’accommode sans souffrir, contrairement au gui qui finit par déséquilibrer un arbre. Comme toutes les fleurs, le fruit suit, puis les graines (4 à 5) sont projetées à distance, parfois dans l’eau. Commence alors un long parcours. De la graine à la fleur il faut attendre 10 ans. 

Nous n’avions jamais encore vu cette étrange fleur à Cour-Cheverny. 

Laurent Ravineau - La Grenouille n°44 - Juillet 2019